Las 12 mejores películas de cine mudo que todo cinéfilo debería ver

Si buscas las mejores películas de cine mudo, aquí tienes doce clásicos que no han envejecido: comedias que siguen haciendo reír, terror que todavía inquieta y dramas que inventaron buena parte del lenguaje del cine. El cine mudo no tenía diálogos sincronizados: la historia se contaba con imágenes, rótulos (los intertítulos) y música en directo en la sala. Su gran época llegó hasta finales de los años veinte, cuando el sonoro lo barrió en muy poco tiempo. Y por desgracia, mucho se ha perdido: un estudio de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos concluyó en 2013 que alrededor del 70 % de los largometrajes mudos estadounidenses se dan por perdidos. Por eso las que sobreviven son un pequeño tesoro.

La lista no es un ranking: las películas van por orden cronológico, para que veas cómo evolucionó el cine en apenas una década.

Las mejores películas de cine mudo, de 1919 a 1936

Lirios rotos (1919)

D. W. Griffith adaptó un relato de Thomas Burke ambientado en Limehouse, el barrio portuario de Londres: Lucy, una muchacha maltratada por su padre, un boxeador alcohólico, encuentra refugio en Cheng Huan, un joven chino idealista. Es un melodrama íntimo y sombrío, muy distinto de las superproducciones de Griffith, con una Lillian Gish que demuestra por qué se la considera una de las grandes actrices del mudo. Ojo: que un actor blanco interprete a un personaje chino hoy chirría, y conviene verla con esa mirada de época.

Dirección: D. W. Griffith · Reparto: Lillian Gish, Richard Barthelmess, Donald Crisp

La carreta fantasma (1921)

Basada en una novela de Selma Lagerlöf, parte de una leyenda de Nochevieja: quien muere el último del año debe conducir durante el siguiente la carreta de la Muerte y recoger las almas de los difuntos. Victor Sjöström, que además la protagoniza, crea los fantasmas con dobles exposiciones rodadas en cámara que aún hoy resultan sorprendentes. Ingmar Bergman la adoraba: la homenajeó en El séptimo sello y le dio a Sjöström el papel principal de Fresas salvajes.

Dirección: Victor Sjöström · Reparto: Victor Sjöström, Hilda Borgström, Tore Svennberg, Astrid Holm

Las tres luces (1921)

También conocida como La muerte cansada (Der müde Tod). Una joven pierde a su novio a manos de la Muerte, que le ofrece una oportunidad: tres velas a punto de apagarse, tres vidas en tres épocas (un Oriente legendario, la Venecia del carnaval y la China imperial). Si salva una, lo recupera. Es el Fritz Lang más poético, escrito junto a Thea von Harbou, y dejó huella: Luis Buñuel dijo que le abrió los ojos a la poesía del cine y Alfred Hitchcock reconoció que le había impresionado.

Dirección: Fritz Lang · Reparto: Lil Dagover, Walter Janssen, Bernhard Goetzke

Nosferatu (1922)

El título completo es Nosferatu, una sinfonía del horror. F. W. Murnau adaptó Drácula sin permiso, cambió nombres (el vampiro es el conde Orlok) y la viuda de Bram Stoker ganó el pleito: un tribunal ordenó destruir las copias, aunque por suerte varias sobrevivieron. La silueta de Max Schreck sigue siendo una de las imágenes más inquietantes del cine. Ha tenido dos grandes versiones, la de Werner Herzog (1979) con Klaus Kinski y la de Robert Eggers (2024). Si te quedas con ganas, lee nuestra crítica de Nosferatu.

Dirección: F. W. Murnau · Reparto: Max Schreck, Gustav von Wangenheim, Greta Schröder

El moderno Sherlock Holmes (1924)

Título original: Sherlock Jr. Un proyeccionista que sueña con ser detective se queda dormido en la cabina y, en sueños, entra literalmente en la película que está proyectando. En apenas 45 minutos, Buster Keaton encadena gags visuales y trucos de montaje que todavía hoy cuesta explicar, además de acrobacias reales: en una de ellas se lesionó el cuello sin saberlo. Es la puerta de entrada perfecta si nunca has visto cine mudo, y en la encuesta de Sight and Sound de 2022 quedó en el puesto 54 de las mejores películas de la historia.

Dirección: Buster Keaton · Reparto: Buster Keaton, Kathryn McGuire, Ward Crane

El acorazado Potemkin (1925)

Serguéi M. Eisenstein recrea el motín de 1905 en el acorazado Potemkin, donde la carne podrida servida a los marineros es la chispa de la revuelta. Lo que la hace imprescindible es el montaje: la secuencia de la escalinata de Odesa, con el cochecito de bebé rodando escaleras abajo, se ha citado en películas como Los intocables. Conviene saber que esa matanza en la escalinata es una invención dramática de Eisenstein. En 1958, en la Exposición Universal de Bruselas, fue elegida la mejor película de la historia.

Dirección: Serguéi M. Eisenstein · Reparto: Aleksandr Antónov, Vladímir Barski, Grigori Aleksándrov

El fantasma de la ópera (1925)

Erik, el Fantasma, vive escondido bajo la Ópera de París y se obsesiona con la joven soprano Christine Daaé, prometida del vizconde Raoul. La película vale por Lon Chaney, que diseñó él mismo su maquillaje y lo mantuvo en secreto hasta el estreno: la escena en la que Christine le quita la máscara sigue funcionando. Incluye además secuencias en Technicolor de dos colores, como el baile de máscaras. Un clásico del terror que encaja con nuestra lista de mejores películas de terror.

Dirección: Rupert Julian · Reparto: Lon Chaney, Mary Philbin, Norman Kerry

Metrópolis (1927)

La ciudad futurista dividida entre los privilegiados de arriba y los obreros del subsuelo, el científico Rotwang y la robot con el rostro de María: buena parte de la ciencia ficción posterior sale de aquí. Fritz Lang la rodó con un despliegue enorme y en 2001 entró en el registro Memoria del Mundo de la UNESCO. Su historia tiene final feliz fuera de la pantalla: en 2008 apareció en el Museo del Cine de Buenos Aires una copia con metraje que se daba por perdido, y la versión restaurada se estrenó en la Berlinale de 2010.

Dirección: Fritz Lang · Reparto: Brigitte Helm, Gustav Fröhlich, Alfred Abel, Rudolf Klein-Rogge

Amanecer (1927)

Un granjero, seducido por una mujer de la ciudad, empieza a ver a su esposa como un estorbo. A partir de esa premisa sencilla, Murnau, en su debut en Hollywood, firma un poema visual sobre la culpa y el perdón. En la primera ceremonia de los Óscar ganó el premio a la película única y artística, el de mejor actriz para Janet Gaynor y el de fotografía. Muchos críticos la consideran la cima del mudo: es la película muda mejor situada tras El hombre de la cámara en la encuesta de Sight and Sound de 2022, en el puesto 11.

Dirección: F. W. Murnau · Reparto: George O'Brien, Janet Gaynor, Margaret Livingston

Octubre (1928)

Encargada para el décimo aniversario de la Revolución, reconstruye los meses que van de la caída del zar al asalto al Palacio de Invierno en 1917. No hay protagonistas: el protagonista es la masa, con Lenin interpretado por Vasili Nikándrov. Eisenstein, que la codirigió con Grigori Aleksándrov, lleva su montaje más lejos que en Potemkin, y su historia dice mucho de la época: las referencias a Trotski se eliminaron tras su caída en desgracia con Stalin. Es más exigente que las demás; recomendada si te interesa la historia o la teoría del cine.

Dirección: Serguéi M. Eisenstein y Grigori Aleksándrov · Reparto: Vasili Nikándrov y numerosos actores no profesionales

La caja de Pandora (1929)

G. W. Pabst adaptó dos obras teatrales de Frank Wedekind (El espíritu de la tierra y La caja de Pandora) sobre Lulú, una mujer que vive el deseo sin culpa y arrastra a los hombres que la rodean. Es un clásico del cine de la República de Weimar y el gran papel de Louise Brooks, cuyo peinado y naturalidad parecen de otra época. Curiosamente, la crítica la despreció en su estreno; fue redescubierta en los años cincuenta y hoy es un mito.

Dirección: G. W. Pabst · Reparto: Louise Brooks, Fritz Kortner, Francis Lederer, Alice Roberts

Tiempos modernos (1936)

La incluimos con un matiz: en 1936 el sonoro ya dominaba y Chaplin usa música, efectos de sonido y voces que salen de máquinas y altavoces, pero sus personajes no hablan. Por eso a menudo se la considera la última gran película muda. Charlot, obrero de una cadena de montaje que acaba desquiciado por el ritmo de las máquinas, junto a Paulette Goddard, protagoniza una sátira de la vida moderna que no ha perdido actualidad. Y guarda una sorpresa: es la primera película en la que se oye la voz de Chaplin, cantando en un idioma inventado. Si te interesa su figura, está en nuestra lista de mejores actores de la historia del cine.

Dirección: Charles Chaplin · Reparto: Charles Chaplin, Paulette Goddard, Henry Bergman

Tabla resumen

Película	Año	Dirección	Por qué verla
Lirios rotos	1919	D. W. Griffith	Melodrama íntimo con Lillian Gish
La carreta fantasma	1921	Victor Sjöström	Fantasmas pioneros que inspiraron a Bergman
Las tres luces	1921	Fritz Lang	Fábula sobre la muerte en tres épocas
Nosferatu	1922	F. W. Murnau	El vampiro más inquietante del cine
El moderno Sherlock Holmes	1924	Buster Keaton	Comedia ingeniosa y perfecta para empezar
El acorazado Potemkin	1925	Serguéi M. Eisenstein	Lección de montaje y la escalinata de Odesa
El fantasma de la ópera	1925	Rupert Julian	Lon Chaney y su legendario maquillaje
Metrópolis	1927	Fritz Lang	Madre de la ciencia ficción moderna
Amanecer	1927	F. W. Murnau	Poema visual premiado en los primeros Óscar
Octubre	1928	Eisenstein y Aleksándrov	La Revolución rusa contada por las masas
La caja de Pandora	1929	G. W. Pabst	Louise Brooks en estado de gracia
Tiempos modernos	1936	Charles Chaplin	Sátira vigente y el adiós de Chaplin al mudo

Preguntas frecuentes

¿Por dónde empiezo si nunca he visto cine mudo?

Por la comedia: El moderno Sherlock Holmes dura menos de una hora y engancha desde el primer gag, y Tiempos modernos es igual de accesible. Después, Nosferatu o El fantasma de la ópera si te gusta el terror, y Amanecer o Metrópolis cuando ya te hayas acostumbrado al ritmo y a los intertítulos.

¿Cuántas películas mudas se han perdido?

Muchísimas. Solo en Estados Unidos, la Biblioteca del Congreso calcula que se ha perdido en torno al 70 % de los largometrajes mudos y que apenas un 14 % se conserva en su formato original. La buena noticia es que las restauraciones continúan: en julio de 2024 la Cinémathèque française estrenó la reconstrucción del Napoleón de Abel Gance, de unas siete horas, fruto de dieciséis años de trabajo.

¿Cuándo terminó la época del cine mudo?

La transición empezó en 1927 con El cantor de jazz y a principios de los años treinta el sonoro ya se había impuesto. Hubo resistentes, como Chaplin, que siguió haciendo películas sin diálogos hasta Tiempos modernos. Si te interesa la parte técnica, en nuestro repaso a los mejores efectos sonoros del cine verás cuánto cambió todo con la llegada del sonido.

¿Se siguen haciendo películas mudas?

Sí, como homenaje. The Artist (2011), de Michel Hazanavicius, ganó cinco Óscar, entre ellos mejor película, director y actor (Jean Dujardin), y fue la primera película principalmente muda en llevarse el premio grande desde Alas. En España, Blancanieves (2012), de Pablo Berger, muda y en blanco y negro, ganó diez premios Goya, incluido el de mejor película.